Sur fond historique, roman inspiré de la vie du grand-père maternel de l’auteure, et basé sur le destin de deux personnages principaux, de la communauté indienne de Turtle Moutain dans le Dakota du Nord, Thomas Wazhashk et Pixie sa nièce travaillent tous deux dans l’usine de pierres d’horlogerie du village.
Nous sommes en 1953, Thomas est président du conseil tribal, et veilleur de nuit. Il apprend que le gouvernement fédéral s’apprête à présenter une loi destinée à « émanciper les indiens » et les priver ainsi de leurs subventions et de leur identité. Il est prêt à tout pour empêcher le vote de cette loi. Pixie, différente des autres jeunes filles de son âge, rêve d’émancipation, mais elle est préoccupée par le départ de sa sœur pour Minneapolis dont elle est sans nouvelle.

L' Auteure nous raconte la vie d'une femme depuis la guerre et les bombardements qui s'abattent sur Rome jusqu'aux années 1990. Rome est le décor dans lequel évolue Tulia, une figure, modeste et forte à la fois, d'un sous-prolétariat urbain.
Elevée par une mère tyrannique qui fait travailler ses enfants comme des esclaves dès leur plus jeune âge.
Tulia, à l'âge adulte, dit : « Ce jour-là, j'avais décidé de ne jamais baisser les yeux la première », quitte le milieu familial et prend son destin
en main. La vie est difficile, les petits boulots, la chambre sordide... Tulia a une fille, elle l'entoure de son amour, espérant faire mieux que sa mère. Quelques périodes heureuses viennent éclairer ce tableau. Roman passionnant et poignant, très habilement construit, où chaque chapitre est un événement marquant de sa vie.