1863, dans le Lancashire. Hannah, veuve, voit partir son fils cadet qui veut tenter sa chance en Australie. Son frère aîné, Lemuel, s’est installé avec Patty, sa jeune femme, et leur bébé chez sa mère. Patty, détestable bru, s’approprie les lieux et réduit quasiment sa belle-mère en esclavage. Nathaniel, fermier, cultive son potager ; sa femme est atteinte d’une maladie incurable. Le fils aîné de son propriétaire, sadique et malfaisant, saccage les légumes de Nathaniel et provoque la mort de son épouse. Anna Jacobs, spécialiste des trilogies, présente le troisième volume des Pionnières (Une place au soleil, Les Notes mars 2021). Ce roman obéit aux mêmes règles que les précédents : le cadre est toujours le Lancashire où est née l’auteure, l’époque, le XIXe siècle où les femmes étaient entièrement soumises et dépendantes de leur mari, où les mariages étaient financièrement arrangés entre les familles, et où les riches propriétaires avaient un pouvoir absolu sur leurs métayers. Le schéma, classique, est poussé à l’extrême : trois personnages abominables poursuivent les vertueux sur lesquels ils ont tout pouvoir. Cela entretient le suspense, mais donne un caractère caricatural à l’ensemble, malgré l’ébauche, ici et là, de révoltes féminines. (E.L. et A.Le.)