Edmond naît créole à l’île Bourbon au début du XIXe siècle. Orphelin et esclave, il est recueilli par le botaniste Ferréol Beaumont dont la femme est morte, le laissant seul et désemparé. «Ti gâté», Edmond bénéficie des cours de jardinage de son nouveau maître qui est passionné par les nombreuses sortes d’orchidées. Il devient son jardinier, incollable et passionné lui aussi. À douze ans, il découvre tout seul comment polliniser et produire un nouveau fruit, rare, délicieux et très apprécié… mais son quotidien ne s’améliore pas. Gaëlle Belem, elle-même née à La Réunion, s’appuie sur de solides références historiques pour dévoiler son interprétation de la vie de cet esclave qui y découvrit en 1841 le procédé de fécondation de la vanille qui n’était jusque là qu’une plante ornementale. Mais esclave, noir et enfant, il n’a jamais été reconnu ni récompensé pour sa découverte qui a permis d’enrichir considérablement l’île. Avec talent, dans un style remarquable, imagé et primesautier, entrecoupé de mots et d’expressions créoles, l’auteure rend vivante et presque palpable l’ambiance de l’époque et ses personnages plus ou moins exotiques. Elle met en lumière grâce aux aventures de cet antihéros l’injustice des mentalités et de la société, sans acrimonie. Un joli roman original et plein d’imagination. (V.A. et A.-M.G.)